Con la fusione dei ghiacciai scompare anche una parte della nostra identità: sono infatti un punto di riferimento emotivo e culturale

Riportiamo la traduzione dell'articolo pubblicato dal The Washington Post con il titolo "Opinion: What Venezuela’s last glacier meant to my country" e scritto da Andrea Vasquez Guillen, una studentessa universitaria che si sta specializzando in neuroscienze e comportamento alla Columbia University.

L'ultima volta che ho visto La Corona, l'ultimo ghiacciaio rimasto in Venezuela, stava già morendo.

Era il 2020 e mi stavo preparando a emigrare negli Stati Uniti per studiare. Le abbaglianti cime innevate che un tempo sovrastavano benevolmente la città di Mérida erano a malapena visibili.

Quattro anni dopo, La Corona è quasi scomparsa. Il ghiacciaio si è quasi completamente fuso a causa dell'aumento delle temperature del pianeta.

La Corona - in inglese “The Crown” - era il gioiello del Venezuela. Situato nel Parco Nazionale della Sierra Nevada, nel Venezuela nord-occidentale, La Corona era un tempo uno dei sei ghiacciai tropicali del Paese.

La vista, come la ricordo dalla mia infanzia, era magnifica. Con i suoi 4.925 metri di altezza, la neve incontaminata di La Corona scintillava in cima al Picco di Humboldt, contrastando meravigliosamente con il verde salvia delle montagne circostanti.

Ma negli ultimi 40 anni, La Corona si è ridotta da un'estensione di 1.100 acri a meno di cinque. In effetti, il ghiacciaio è diminuito così tanto che gli scienziati lo hanno riclassificato come un campo di ghiaccio.

Il governo venezuelano ha cercato di salvare La Corona. A febbraio, Jehyson Guzman, il governatore di Mérida, ha annunciato un piano per rallentare lo scioglimento coprendo il ghiaccio con una coltre geotessile di plastica, simile a quelle utilizzate per proteggere le piste da sci durante l'estate.

Ma era troppo tardi. È improbabile che la piccola porzione di ghiacciaio rimasta in cima a Humboldt Peak possa essere recuperata. Peggio ancora, la coperta potrebbe disintegrarsi con l'esposizione al sole e rilasciare microplastiche nell'aria e nell'acqua.

Se da un lato mi rattrista il fatto che il panorama più mozzafiato della mia città sia scomparso, dall'altro mi viene in mente che il Venezuela non è l'unico Paese ad affrontare la devastazione del proprio paesaggio naturale a causa dei cambiamenti climatici. I ghiacciai stanno scomparendo in tutto il mondo.

Prendiamo il Colle Sud: il ghiacciaio più alto dell'Everest sta perdendo circa due metri di ghiaccio all'anno. Questo ghiacciaio probabilmente scomparirà nel giro di pochi decenni. Anche i ghiacciai del Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai, in Alaska, e del Parco Nazionale dei Ghiacciai, nel Montana, stanno rapidamente appassendo.

Anche se l'umanità riduce le emissioni di gas serra in conformità con l'accordo di Parigi, si prevede che metà dei ghiacciai del mondo scomparirà entro la fine di questo secolo. Come l'amato La Corona del Venezuela, ognuno di questi ghiacciai ha una storia.

Non voglio che La Corona sia ricordata come se fosse morta. Per i Merideños, La Corona era più di un semplice ghiacciaio: era un simbolo di orgoglio e identità. Un tempo conosciuta come “la città delle nevi eterne”, Mérida era, almeno fino a poco tempo fa, l'unica città del Paese con un ghiacciaio. Nel suo ghiaccio, La Corona rifletteva l'essenza del Venezuela: bella, ma umile.

Ma il Venezuela non è più un riferimento per i maestosi ghiacciai. Così come lo scioglimento de La Corona mette a nudo la terra aspra sottostante, anche i venezuelani sono stati spogliati del nostro carattere nazionale.

Questa è la sfida ineludibile del cambiamento climatico: preservare l'identità del luogo da cui proveniamo mentre la natura che ci circonda scompare.

Foto in copertina: una veduta aerea del ghiacciaio Humboldt (La Corona) a Merida, Venezuela, il 16 aprile 2019. (Jose Manuel Romero/AP)