"Finché so di non essere in reale pericolo, non ho nulla da temere": Alex Honnold racconta il suo rapporto con la paura

E' difficile non conoscere Alex Honnold, l'uomo che sfida la gravità e incanta il mondo dell'arrampicata (e non solo) con una determinazione e un'audacia senza precedenti. Noto per il suo stile di vita minimalista e per le sue imprese impressionanti sulla roccia, Honnold si distingue non solo per le sue abilità fisiche, ma anche per la sua personalità schietta e riflessiva. La sua sfida più celebre è stata la scalata in free solo del El Capitan, una parete verticale di granito alta quasi 1.000 metri nel Parco Nazionale Yosemite, che ha compiuto nel 2017 e che è stata documentata in un noto documentario (vincitore, tra l'altro, di un oscar).

Il bagaglio di imprese estreme che Honnold ha accumulato nei decenni di arrampicata lo rendono una voce con cui è particolarmente interessante esplorare il concetto di pericolo e di rischio. Il noto climber ha scritto un saggio per dare voce alla sua visione di questo tema, che è stato pubblicato sul The New York Times. Lo riportiamo qui di seguito, tradotto in italiano.

"Ho scalato in free solo Half Dome, nel Parco Nazionale dello Yosemite, per la prima e unica volta nel 2008. Ho scalato da solo, senza corda né protezioni, e ho raggiunto la prima difficoltà principale della via, o crux, a circa 300 piedi di altezza. Si trattava di uno spigolo poco profondo che richiedeva un impegno e un'esecuzione assoluti per essere superato senza cadere. Avevo già scalato la parete con la corda e sapevo di essere fisicamente in grado di farlo, ma ora, con la mia vita in gioco, mi sembrava improvvisamente molto più difficile. I punti d'appoggio sembravano più scivolosi, le posizioni del corpo più precarie.

Avevo paura e di conseguenza stringevo troppo le mani, il che non faceva che affaticarmi più rapidamente. La mia vista si è ristretta e i miei movimenti sono diventati più nervosi. Nonostante tutto, sono riuscito a superare il passaggio cruciale. Mi mancavano ancora 1.700 metri.

La paura è un consigliere interessante. Ci sono volte in cui è incredibilmente utile, avvertendomi che non sono pronto per una particolare sfida. L'arrampicata è intrinsecamente spaventosa: anche quando uso una corda c'è un certo rischio di lesioni, per quanto piccolo, e il mio corpo spesso fa scattare dei campanelli d'allarme quando sono in alto. Questa reazione avviene nonostante abbia praticato l'arrampicata intensiva fin dall'infanzia. Anche se la mia mente razionale sa che sono abbastanza sicuro, il mio corpo reagisce ancora alla paura centrale del dolore e della morte. A volte, però, la paura prende vita propria, cercando di avvertirmi di pericoli che sono solo nella mia mente.

La chiave per gestire la paura è ricordare che è sempre guidata da un fondo di verità. Il problema è che tutte le paure sono uguali.

Provo le stesse sensazioni nel mio corpo sia che mi trovi di fronte a morte certa sia che stia per parlare in pubblico. In effetti, una delle esperienze più spaventose della mia vita è stata quella di tenere un discorso Ted sul palco principale della conferenza nel 2018. Ho dedicato parte del tempo a parlare della mia esperienza di free soloing sull'Half Dome, ma, ironia della sorte, probabilmente avevo più paura durante il discorso di quanta ne avessi appesa a una parete rocciosa a centinaia di metri d'altezza. Sono sempre stato timido e introverso di natura, ma il Ted Talk mi ha richiesto di parlare di fronte a un pubblico incredibilmente stimato e, cosa ancora più spaventosa, di memorizzare l'intera presentazione. È stato praticamente il mio peggior incubo e mi ha fatto molta più paura che affrontare in free solo una grande parete.

Per fortuna, la mia mente razionale sapeva che sarei stato comunque oggettivamente al sicuro, a prescindere da quanto spaventoso fosse stare sul palco. E in questo caso, le mie paure si sono rivelate sia giustificate che esagerate: non ero preparato e mi sentivo così nervoso che ho finito per dimenticare un intero paragrafo della mia conclusione. Ma il pubblico non si è accorto del mio piccolo errore e il discorso è stato accolto bene.

Durante la mia salita su Half Dome, mi sentivo sempre più a disagio man mano che salivo. A metà della parete, al vero punto cruciale della via a 1.000 piedi di altezza, ero così spaventato che decisi impulsivamente di cambiare percorso per cercare di aggirare le difficoltà. Questa decisione ha portato a tutta una serie di nuovi dubbi e paure derivanti dal dovermi adattare a un cambiamento che non avevo previsto. Anche se la nuova via ha funzionato, la mia mente ha continuato ad agitarsi.

In cima alla parete mi sentivo svuotato. Avevo soppresso, gestito e in generale mi ero crogiolata nella mia paura per troppo tempo, molto più delle tre ore necessarie per completare la salita. Ci sono riuscito, ma mi è sembrato un fallimento perché ho avuto paura per tutto il tempo.

A volte le persone pensano che, dato che faccio free solo, non devo provare paura, o che sono semplicemente cablato in modo diverso. Ma la verità è probabilmente il contrario: ho avuto così tanta paura che ho imparato a capire meglio le mie paure. Ho fatto decine di assoli seri, come Half Dome, e innumerevoli altri più facili. Ho persino vissuto l'esperienza di un discorso TED. Ognuno di essi è stato spaventoso a modo suo. Ma so quando ascoltare gli avvertimenti del mio corpo e ho imparato a distinguere tra un pericolo fisico reale e l'ansia generale.

Questo, credo, è il vero dono della mia esperienza di scalatore. Finché so di non essere in reale pericolo, non ho nulla da temere".