Un gruppo di donne per spegnere gli incendi boschivi nello stato hymalayano dell'Uttarakhand: storia di Sonia Bhist e del ruolo delle comunità locali

Siamo giunti all’ultima giornata tematica di Cop29, da domani ci si dedicherà solamente ai negoziati: in teoria la Conferenza dovrebbe chiudersi domani, ma non ci crede nessuno (non si tratta di un fatto straordinario) visto che la prima bozza del testo finale sull’obiettivo finanziario è arrivata alle prime ore di oggi.

Persone indigene, parità di genere, natura e biodiversità: questi i temi di oggi, giovedì 21 novembre, e allora partiamo con una storia che mi ha raccontato stamattina Vishwas Chitale, del Consiglio sull’energia, l’ambiente e l’acqua (Ceew), un istituto di ricerca indiano che si dedica “a tutte le questioni che riguardano l’uso, il riutilizzo e l’abuso delle risorse”.

Si tratta di una storia che si svolge nello stato himalayano dell’Uttarakhand, che confina con il Tibet e il Nepal rispettivamente a nord e a est, e ha una superficie coperta da foreste per il 63% e montuosa per l’86%. Inoltre, due dei fiumi più importanti per l’Induismo nascono proprio dai ghiacciai della regione: il Gange dal Gangotri e lo Yamuna dallo Yamunotri.

La protagonista di questa storia è una donna con poco più di trent’anni di nome Sonia Bhist, che abita in un villaggio dell’Uttarakhand e la cui vita fino a pochi anni fa si limitava alle faccende domestiche e alla gestione, insieme al marito, di un negozio di tè a Sitlakhet, una delle principali attrazioni turistiche delle colline incontaminate della regione.

Qualche anno fa qualcosa ha iniziato a preoccuparla  negli ultimi anni qualcosa ha iniziato a preoccuparla: le foreste che circondano il villaggio di Kharkiya bruciavano con maggiore frequenza rispetto al passato. Secondo un'analisi del Centro di ricerca in cui lavora Chitale, dal 2000 i casi di incendi boschivi sono aumentati di 10 volte in India. Gli incendi boschivi mortali sono diventati un disastro ricorrente nell’Uttarakhand, in particolare durante i “mesi del fuoco”, prolungati periodi di siccità tra febbraio e giugno, che ne favoriscono la propagazione, e che sono resi più frequenti e intensi dal cambiamento climatico.

Gli incendi contribuiscono anche a lasciare la regione sotto stress idrico: i terreni collinari dipendono fortemente dalle sorgenti naturali e gli alberi contribuiscono alla ricarica delle falde acquifere nel bacino di raccolta delle sorgenti. Ultimamente, però, diverse sorgenti si sono prosciugate a causa dell'aumento della frequenza degli incendi boschivi.

Spesso gli incendi sono causati dalla combustione di residui agricoli, spiega Chitale, e la vicinanza delle coltivazioni alle foreste peggiora la situazione.

Di fronte a questa situazione in rapido peggioramento, Sonia ha deciso di non rimanere una spettatrice, ma di agire, prendendo spunto da alcuni gruppi di auto-aiuto femminili che si occupano di spegnere gli incendi boschivi nelle regioni vicine. E così, sotto la sua guida, le donne di Kharkiya si sono mobilitate per formare un gruppo, un mahila mangal dal.

Come responsabile del comitato, Sonia ha iniziato a convocare riunioni regolari per fare informazione e incoraggiare gli altri a proteggere le foreste ed è riuscita a convincere i valligiani di smettere di bruciare i residui delle coltivazioni per prevenire ulteriori incendi boschivi.

Il gruppo di donne è presto diventato una sorta di nucleo operativo di vigili del fuoco, che aiuta i forestali: ricevono informazioni sugli incendi boschivi tramite whatsapp, si riuniscono in gruppo per coordinarsi e si recano a spegnerlo, armate di attrezzi agricoli e rami di alberi, unendosi agli abitanti dei villaggi vicini per spegnere rapidamente gli incendi.

Per spegnere il fuoco a livello del suolo, gli abitanti del villaggio creano delle linee e le spengono con i rami degli alberi, mentre per spegnere gli incendi che si propagano da un albero all'altro, attraversano le linee antincendio della foresta e le spengono.

Chitale ci tiene a sottolineare quello che gli sembra l’aspetto più interessante di questa storia, quello che ci permette di trarne una lezione più generale: i funzionari forestali affermano che la gestione degli incendi boschivi non è possibile senza la partecipazione della comunità, essenzialmente perché sono in costante carenza di manodopera. In più, la collaborazione con gli abitanti del villaggio è quasi l’unico modo per riuscire a mettere in atto una risposta rapida.

Gli sforzi di collaborazione dei funzionari forestali e delle comunità di Sitlakhet rappresentano un modello intelligente e sostenibile che può aiutare a prevenire e gestire gli incendi boschivi in tutto il Paese e rientra in quelle esperienze di collaborazione tra amministratori locali, ricercatori scientifici e abitanti delle terre alte, di cui ho sentito parlare costantemente nelle stanze di questa conferenza.