"Sono più piccoli oggi di quanto non lo siano stati in almeno 11.700 anni": gli allarmanti risultati dello studio sui ghiacciai tropicali andini

"Abbiamo prove evidenti che questi ghiacciai sono più piccoli oggi di quanto non lo siano stati negli ultimi 11.000 anni".  Il recente ritiro dei ghiacciai sulle Ande è senza precedenti nella storia della civiltà umana: questo è il risultato principale di uno studio portato avanti da un team di ricercatori del Boston College appena pubblicato su Science.

Infatti, le rocce recentemente esposte al cielo dal ritiro del ghiaccio preistorico, a causa delle temperature medie globali in continuo aumento, mostrano che i ghiacciai tropicali si sono ridotti alle dimensioni più piccole in oltre 11.700 anni, rivelando che i tropici si sono già riscaldati oltre i limiti visti per l'ultima volta nell'era dell'Olocene.

La scoperta ha sconvolto gli scienziati, che avevano in realtà l’obiettivo di studiare lo stato attuale dei ghiacciai tropicali, che sono decisamente più sensibili ai cambiamenti climatici, trovandosi costantemente al punto di congelamento o vicino ad esso. 

Nel corso dello studio il team ha raccolto dati su quattro ghiacciai delle Ande, che comprendono il 99% dei ghiacciai tropicali del mondo. 

"Pensavamo che questo risultato fosse lontano decenni", ha dichiarato Andrew Gorin, primo autore dello studio, che inizialmente credeva che i risultati iniziali fossero un caso, ma sono stati confermati da campioni successivi. "Questo dimostra che sta accadendo più velocemente di quanto anche quelli di noi che ci pensano più spesso credessero".

Gorin e il team di scienziati hanno effettuato una datazione al carbonio della roccia rocciosa esposta di recente dai ghiacciai ritirati, misurando i livelli dei nuclidi berillio-10 e carbonio-14, scoprendo che le concentrazioni erano quasi nulle.

"In pratica, se la roccia può vedere il cielo, sta accumulando questi nuclidi", ha spiegato Gorin, aggiungendo che il tasso di decadimento di questi nuclidi mostra che la roccia non è stata esposta durante l'Era Olocenica, che risale a 11.700 anni fa, ma potrebbe risalire a tempi ancora più lontani.

"E’ un po' come una scottatura solare può dirci quanto tempo una persona è stata fuori al sole", ha spiegato Jeremy Shakun, paleoclimatologo e coautore dell’articolo.

"Pensiamo che questo sia il "canarino nella miniera di carbone", che questo accadrà ovunque tra non molto e forse prima di quanto pensassimo" continua Gorin “e scommetterei i risparmi di una vita che questi ghiacciai sono più piccoli di quanto non siano stati dall'ultimo periodo interglaciale", terminato circa 115.000 anni fa.

Essenzialmente, i ghiacciai non possono più essere classificati come appartenenti al periodo interglaciale dell'Olocene, un'epoca significativa che ha visto la nascita della civiltà, in cui il flusso dell'acqua e il livello del mare hanno dettato i luoghi in cui si sono formate le città e sono emerse le attività agricole e commerciali. Invece, potrebbero essere meglio classificati da un'epoca che potrebbe essere sulla buona strada per segnare la loro fine: l'Antropocene.