Cos'è la criosfera? Tutelarla "significa salvare noi stessi". Le conseguenze disastrose di una temperatura globale più alta di 2 gradi

Più di 50 scienziati di spicco del settore hanno pubblicato oggi a Baku, in occasione della Cop29, il Rapporto annuale sullo stato della criosfera globale (che si può consultare qui), mettendo in guardia da impatti e costi molto più elevati per l'economia globale a causa degli impatti del cambiamento climatico su di essa. Con la parola "criosfera" ci riferiamno alla porzione variabile di superficie terrestre coperta o intrisa di acqua allo stato solido e che comprende: le coperture ghiacciate di mari, laghi e fiumi, le coperture nevose, i ghiacciai, le calotte polari ed il suolo ghiacciato in modo temporaneo o perenne (permafrost).

Il Rapporto sullo Stato della criosfera 2024, coordinato dall'Iniziativa internazionale per il clima della criosfera (Icci), avverte che gli attuali impegni climatici, che portano il mondo a superare di gran lunga i 2°C di riscaldamento, porterebbero a conseguenze disastrose e irreversibili per miliardi di persone a causa della perdita globale di ghiaccio.

Sulla base dei più recenti aggiornamenti scientifici sulla criosfera per il 2024, gli autori sottolineano che i costi delle perdite e dei danni se il nostro attuale livello di emissioni continuerà - portando a un aumento di 3°C o più - saranno ancora più estremi, con molte regioni che sperimenteranno l'aumento del livello del mare o la perdita di risorse idriche ben oltre i limiti di adattamento in questo secolo. Anche la mitigazione diventa più costosa, a causa delle ripercussioni dello scongelamento del permafrost e della perdita di ghiaccio marino.

Per la prima volta, inoltre, il Rapporto rileva un crescente consenso scientifico sul fatto che lo scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide, tra gli altri fattori, potrebbe rallentare importanti correnti oceaniche a entrambi i poli, con conseguenze potenzialmente disastrose per un'Europa settentrionale molto più fredda e un maggiore innalzamento del livello del mare lungo la costa orientale degli Stati Uniti.

Tra le principali scoperte scientifiche relative alla criosfera per il 2024, c'è il fatto che la perdita di ghiaccio dei ghiacciai di tutto il mondo ha raggiunto livelli record, dopo due anni di forti perdite soprattutto nelle Alpi europee. Il manto nevoso ha toccato i minimi storici anche nell'Hindu Kush Himalaya, con un impatto sulla disponibilità di acqua a valle per miliardi di persone. E oltre alla perdita dell'ultimo ghiacciaio del Venezuela, l'ultimo ghiacciaio tropicale dell'Asia, il "Ghiacciaio dell'Eternità" dell'Indonesia sembra destinato a scomparire nei prossimi due anni. Inoltre, le regioni artiche che contengono permafrost sembrano ora emettere carbonio (sotto forma di anidride carbonica e metano) più velocemente di quanto riescano ad assorbirlo, man mano che il permafrost si scongela. La maggior parte di questi cambiamenti sarà irreversibile nell'arco di secoli o addirittura di migliaia di anni.

Il Rapporto sullo stato della criosfera 2024 rileva che più a lungo la temperatura globale si mantiene1,5°C in più rispetto ai livelli preindustriali, e più alto è il picco di temperatura, maggiore è il rischio di attraversare punti di ribaltamento per le calotte polari dell'Artico e dell'Antartide, per molti ghiacciai terrestri e per l'Amoc. Inoltre, il disgelo del permafrost aumenta a ogni frazione di riscaldamento, senza un "punto di svolta" improvviso e senza un "margine di sicurezza", e ogni aumento della concentrazione dell'anidride carbonica atmosferica aumenta l'acidificazione degli oceani polari, a tassi molto più elevati che altrove.

Nonostante gli impegni di tutti i Paesi, il Rapporto rileva che la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera continua ad aumentare, superando due volte i 428 ppm nel 2024: se continua a crescere al ritmo attuale, le temperature globali aumenteranno di almeno 3°C entro la fine di questo secolo, ben prima della vita delle persone nate oggi.

La pubblicazione del Rapporto sullo stato della criosfera 2024 avviene proprio mentre i leader mondiali discutono il futuro dell'azione climatica globale a Baku, in Azerbaigian, e mentre i governi si preparano ad aggiornare i loro impegni sul clima alle Nazioni Unite all'inizio del 2025.

La stessa capitale Baku, che ospita la Cop29, è vulnerabile agli impatti del cambiamento climatico e dipende dal manto nevoso o dai ghiacciai per il 26% del suo approvvigionamento idrico, secondo gli scienziati di montagna locali, sottolineando la necessità di un'azione per il clima.

Gli scienziati della criosfera chiedono di integrare gli impatti della criosfera nel processo dell'Unfccc, prestando maggiore attenzione ai suoi impatti globali con il superamento di 1,5°C. Come nelle due precedenti conferenze per il clima, le nazioni polari, montane, a valle e a bassa quota che fanno parte del Gruppo di alto livello Ambition on Melting Ice (Ami) si riuniranno la prossima settimana per sensibilizzare gli altri leader sui costi molto più elevati del ritardo nella mitigazione.

Gli scienziati della criosfera (Icci) sottolineano che solo misure definitive e rapide per ridurre le emissioni possono scongiurare i peggiori impatti in termini di perdite e danni della perdita di ghiaccio e neve e tagliare i costi finali per le nazioni vulnerabili e per i grandi emettitori.

“I drastici cambiamenti a cui stiamo assistendo nella criosfera mentre le regioni montane e a valle di tutto il pianeta subiscono alluvioni, siccità e frane, sono gli argomenti più convincenti che possiamo avere per un'azione immediata sul clima”, ha dichiarato Regine Hock, autrice dell'Ipcc e glaciologa “La criosfera non può aspettare. Deve essere messa in cima all'agenda climatica globale”.

"La calotta glaciale della Groenlandia sta attualmente perdendo 30 milioni di tonnellate di ghiaccio all'ora, una cosa che non avrei mai pensato di vedere nel corso della mia vita - ha dichiarato Rob DeConto, scienziato dell'Ipcc -. Ma l'Antartide rappresenta la vera minaccia a lungo termine e, se gli impegni sul clima non verranno presi seriamente, l'aumento della temperatura globale potrebbe superare i 3°C, con la perdita di ghiaccio antartico che potenzialmente potrebbe far aumentare il livello del mare molto più velocemente di quanto pensiamo".

"Senza un'azione urgente a favore del clima, sarà impossibile per le città e le regioni costiere adattarsi in tempo - afferma James Kirkham, Chief Scientist dell'Ami e autrice della ricerca -. Non stiamo parlando di un futuro lontano: gli impatti della perdita della criosfera sono già avvertiti da milioni di persone. Ma la velocità con cui agiamo oggi decide la dimensione e la velocità della sfida a cui le generazioni future dovranno adattarsi. L'impatto della perdita della criosfera diventerà maggiore ogni ora che i leader ritarderanno l'azione".

"I politici non possono permettersi d i ignorare i danni globali che si stanno diffondendo a causa del riscaldamento della criosfera. Il problema è stato minimizzato troppo a lungo nei negoziati sul clima delle Nazioni Unite. Possiamo cambiare questa situazione alla Cop29. Sapendo che ogni ulteriore frazione di grado di riscaldamento aumenta i rischi e i costi per tutte le nazioni, è il momento di agire. Salvare la criosfera significa salvare noi stessi", ha concluso il ricercatore Pam Pearson.