Il villaggio in Kirghizistan che ha creato un ghiacciaio artificiale in preparazione dell'estate: "Quando si fonderà ci sarà abbastanza acqua per il bestiame e per irrigare i terreni"

Nelle montagne del Tian-Shan, in Kirghizistan, gli abitanti di un villaggio hanno creato un ghiacciaio artificiale per fornire acqua alle loro fattorie colpite dalla siccità.

Il Kirghizistan è un paese dell’Asia centrale prevalentemente montuoso: la sua quota media è 2750 metri sul livello del mare, il 40% della paese supera i 3000 m, i confini nazionali sono essenzialmente delineati da imponenti catene montuose e la sua cima più alta, Pik Pobedy, raggiunge i 7439 metri.

Come si racconta in un articolo pubblicato da Agence French-Presse, l'agricoltore Erkinbek Kaldanov, intervistato mentre si trovava in piedi sulla collinetta di ghiaccio, si è mostrato ottimista su questa modalità di contrasto degli effetti del cambiamento climatico: "Così non avremo più problemi con l'acqua" ha commentato ricordando i problemi dell’estate precedente, in cui le sue pecore avevano sofferto a causa di insoliti picchi di temperatura. Infatti, spiega: "Quando il ghiacciaio si fonderá, ci sarà abbastanza acqua per il bestiame e per irrigare i terreni di Syn-Tash", il distretto circostante.

Il ghiacciaio creato artificialmente misura oggi circa 5 metri di altezza e 20 metri di lunghezza, ma “al culmine dell'inverno era alto 12 metri” racconta l’agricoltore. I residenti locali lo hanno costruito in due settimane lo scorso autunno, reindirizzando l'acqua dalle cime del Tian-Shan, che svettano a più di 4.000 metri di altezza nel nord del paese.

Kaldanov e gli altri abitanti della zona stanno sperimentando nuove modalità di adattamento perché non hanno alternativa: i ghiacciai naturali dell'Asia centrale, che costituiscono la principale fonte d'acqua della regione, stanno lentamente scomparendo a causa del riscaldamento globale. Infatti, nonostante il Kirghizistan abbia un'impronta di carbonio minima - emette solo lo 0,03% dei gas serra del mondo - i numerosi ghiacciai e il ricco settore agricolo del Paese sono molto vulnerabili all'aumento delle temperature. Secondo i dati del Fondo Monetario Internazionale, negli ultimi due decenni le temperature medie annue in Kirghizistan sono aumentate di circa 1.3 gradi. Nel paese montuoso, il ritmo del riscaldamento delle temperature è stato più veloce della media globale e secondo il Ministero delle Risorse Naturali kirghiso i ghiacciai dell'ex-repubblica sovietica si sono sciolti più rapidamente negli ultimi decenni (con una diminuzione del 16% negli ultimi 50 anni secondo studio del 2018-19 dell'Istituto di geoscienze applicate dell'Asia centrale). Le previsioni per il futuro non sono più rosee, come emerso da uno studio recente buona parte dei più di 6000 ghiacciai del Kirghizistan - che coprono più di 8.000 chilometri quadrati del Paese e contengono circa 650 chilometri cubi di acqua dolce - potrebbero ridursi del 50% entro il 2050 e addirittura scomparire del tutto entro la fine del secolo. Infatti, la mancanza di neve, dovuta ai diversi pattern di precipitazione e alle temperature più elevate, non permette loro di rigenerarsi. 

L'entità del problema è chiaramente visibile anche nelle immagini satellitari dell'Asia centrale e nei numerosi avvertimenti lanciati dalle Nazioni Unite. Infatti, il problema ha un effetto a catena sulle pianure dell'Asia centrale, soprattutto nei Paesi più aridi come Kazakistan, Turkmenistan e Uzbekistan. Cosa che, a sua volta, alimenta le tensioni esistenti tra i diversi paesi, che ancora condividono le risorse idriche secondo uno schema complesso e obsoleto ereditato dall'era sovietica.

Negli ultimi anni il Kirghizistan ha vissuto estati particolarmente calde, con temperature che si aggirano intorno ai 40 gradi in molte parti del Paese, compresa la capitale Bishkek, per periodi sempre più lunghi. La durata media delle temperature estive e primaverili nella Valle del Chui settentrionale del Kirghizistan è aumentata negli ultimi 50 anni, mentre i giorni autunnali e invernali sono diminuiti. "Secondo i dati del centro meteorologico di Bishkek, la durata delle temperature invernali si è ridotta da 95 a 71 giorni mentre mentre la durata dell'estate è passata da 145 a 154 giorni" ha dichiarato Kanat Abdrakhmatov, capo dell'Accademia Nazionale delle Scienze. Abdrakhmatov ha anche aggiunto che l'inverno arriva più tardi rispetto al passato, mentre la primavera e l'estate iniziano prima e durano più a lungo.

Il Kirghizistan ha dovuto affrontare anche siccità più frequenti e una riduzione delle piogge e delle nevicate, che hanno avuto un impatto devastante non solo sull'agricoltura ma anche sulla produzione di energia, che è principalmente realizzata tramite l'idroelettrico. Almazbek Sokeev, capo del Dipartimento delle risorse idriche presso il Ministero dell'Agricoltura, afferma che mentre nel Paese la siccità si verificava in media ogni cinque-sei anni, mentre ultimamente gravi condizioni di carenza d'acqua si verificano quasi ogni due anni: "Ad esempio, il flusso d'acqua nel fiume Alamudun, nel nord del paese era di circa 18-20 metri cubi al secondo in passato, ma a maggio non ha superato i 5 metri cubi al secondo, segnando una diminuzione di quattro volte" ha detto. La carenza d'acqua nei fiumi del Paese, aggravata dalla mancanza di precipitazioni quest'anno, ha causato problemi di irrigazione e ha portato a una diminuzione dei raccolti nelle aziende agricole, ha aggiunto l’esperto del Ministero.

"Ogni anno c'è sempre meno acqua. Le falde si stanno svuotando, le sorgenti si stanno prosciugando e abbiamo problemi di pascolo", ha dichiarato Aidos Yzmanaliyev, portavoce degli agricoltori di Syn-Tash. Trovare soluzioni è urgente, soprattutto perché l'agricoltura rappresenta circa il 10% della fragile economia kirghisa e due terzi degli abitanti vivono in aree rurali. Nel nord del Kirghizistan, un Paese abituato a rivoluzioni e sommosse, la mancanza d'acqua ha già alimentato tensioni sociali in precedenti periodi di siccità. La soluzione è stata identificata proprio nella creazione di ghiacciai artificiali: "Il nostro obiettivo principale è fornire acqua al bestiame, poiché la maggior parte degli 8.400 abitanti del distretto di Syn-Tash sono agricoltori", ha dichiarato il capo del distretto Maksat Dzholdoshev, aggiungendo che prevedono di "creare altri due o tre ghiacciai artificiali per i terreni agricoli"

L'idea e la sua realizzazione sono relativamente semplici. La creazione di ogni ghiacciaio costa circa 550.000 KGS (circa 5600 euro) "L'acqua proviene da una fonte montana a tre chilometri di distanza attraverso tubature sotterranee. Sgorga e si congela, formando un ghiacciaio" ha detto Yzmanaliyev e "oltre a fornire acqua quando si scioglie, il ghiacciaio contribuisce ad abbassare la temperatura ambientale e a creare umidità” . Questo “aiuta la vegetazione circostante, che viene pascolata dal bestiame dalla primavera all'autunno".

I ghiacciai artificiali sono stati creati per la prima volta nell'Himalaya indiano nel 2014 e sono poi stati replicati anche altrove. In Kirghizistan, la loro introduzione è stata guidata da Abdilmalik Egemberdiyev, capo dell'associazione kirghisa degli utilizzatori di pascoli, che ne sottolinea un ulteriore vantaggio: “I ghiacciai consentono agli allevatori di tenere il bestiame sui pascoli primaverili per un periodo più lungo prima di inviarlo ai pascoli estivi, rallentando così l'erosione del suolo”. Queste sembrano essere le prove generali di una strategia che verrà adottata con maggior diffusione nel futuro: "Ora abbiamo 24 ghiacciai artificiali in tutto il Paese e altri devono ancora essere creati".